That Lady’s Stalker (Novel) - Bölüm 8

Olivia, Asher’in bakışları karşısında tek kelime bile edemedi ve arabaya geri dönmek zorunda kaldı. O andan itibaren, hatta şu an bile, zihninde tek bir düşünce dönüp duruyordu.

Asher.

Hep böyle miydi?

Ona baktığında her zaman utangaç bir çocuk gibi kızarır, mahcubiyetini gizlemekte zorlanırdı… Lâkin gölde, her zamanki gibi muhtaç bir köpek yavrusu gibi davranmadan sadece kızarmıştı.

Olivia, çılgınca atan kalbini bastırmaya çalıştı. Alt karnında hafif bir karıncalanma hissi oluştu ve başı, sanki gerçeklikten kopmuş gibi, hafiflemişti.

Bu gerçekten garipti.

Asher’in yüzü sürekli zihninde beliriyor, sesi etrafında yankılanıyordu. Belki de bu yüzden, o akşam Olivia hayatının ilk mahrem rüyasını gördü ve bu rüyanın başrolünde Asher vardı.

Rüyasında, Asher üzerindeydi, ağır nefes alıyor ve onu utançla kızartacak şekilde nazikçe keşfederek dokunuyordu. Yavaş yavaş daha da derine iniyordu.

Bu yabancı hisler onu huzursuz etse de heyecan verici uyarılara karşılık vermekten kendini alamadı, sırtını kavisletti. Tam Asher, yüzü gerilmiş bir ifadeyle kıyafetlerini çıkarmak üzereyken Olivia uyandı.

Hayal kırıklığı ve rahatlamanın karıştığı bir iç çekişle elini ağırlaşmış başına götürdü. Alnı sıcaktı. Rüyanın sıcaklığı mı onu böyle hissettirmişti? Oturmaya çalıştı ama başının dönmesi onu tekrar yatağa düşürdü.

Kötü planının bir sonucu olarak Olivia soğuk algınlığına yakalandı. Haberi duyan Asher, Dük’ün malikanesine türlü değerli ilaçlar gönderdi ancak odasına girmeye cesaret edemedi ve bunun yerine bir nöbetçi gibi kapının dışında bekledi.

Oliver, Olivia’nın yüzünün Asher’inkinden daha iyi göründüğünü iddia ederek aldıkları ilaçları geri göndermekte ısrar etti.

Asher, çatışma bölgesinden döndüğünde Olivia’nın normalden daha neşeli olduğunu fark eden Oliver’a kısa bir bakış attı. Gözlerini kapattı; uzun süredir içini saran melankolik havanın dağıldığını hissediyordu çünkü Asher artık dışarıdaydı.

Hastalığını duyduğu halde onu görmeye gelmemesi Olivia’ya hafif bir hayal kırıklığı yaşatsa da aynı zamanda bir huzur da verdi.

‘O zamanlar, tereddüt etmeden bana sarılmıştın. Peki şimdi neden mesafeni koruyorsun?’

Şikayetleri olmasına rağmen, içinde garip bir güven duygusu vardı.

Tam bir haftalık hastalıktan sonra Olivia nihayet iyileşip ayağa kalkabildi. Narince yetiştirilmiş bir hanımefendi olarak hayatı boyunca yalnızca çay fincanları kaldırmıştı, ancak bir kayık sürmüş ve hatta suya düşmüştü; yatağa düşmesi gayet doğaldı.

Ancak Olivia’nın tüm yaşadıklarına rağmen Asher değişmemiş gibi görünüyordu. Hayır, sadece yüzeyde değişmemiş gibi görünüyordu.

Olivia hafif bir yürüyüşe çıktığında, Asher’in özenle düzenlenmiş yollar yerine, onun temposuna uyum sağlamak için bilerek bahçenin yemyeşil yollarında ağır adımlarla yürüdüğünü fark etti.

İkisi de bir mesafeyi koruyarak yürüyor olsalar da gözlerini birbirlerinden alamıyorlardı. Asher bir ağacın arkasında kısa süreliğine kaybolduğunda bile Olivia, hâlâ göz teması kurduklarını hissediyordu.

Asher’in bakışları derinleşmişti. Olivia, ondan yayılan ham, yoğun arzuyu hissedebiliyordu. Gözleri, onu yere devirmek ve tamamen sahiplenmek ister gibi görünüyordu ancak bedeni en azından onun yanında dizginlenmişti.

Olivia aniden durdu ve Asher ile göz göze kilitlendi. Asher de durarak ona karşılık verdi.

‘Yine kaçacak.’

Ama artık Olivia onu nasıl idare edeceğini biliyordu. Neşeli bir şekilde gülümsediğinde, Asher bunu fark edip kötü bir şeyler olacağını sezmiş gibi irkildi. Eğer Oliver bu gülümsemeyi görseydi, kesinlikle uğursuz bir alamet olduğunu düşünüp kaçardı.

“Ah! Başım dönüyor.”

Bilinçli olarak bacaklarını gevşetti, elini alnına götürdü ve başını eğerek uzun saçlarının yüzünü örtmesine izin verdi. Dudaklarının köşesi sinsice kıvrılmıştı.

Beklendiği gibi, saçlarının arasından Asher’in ona doğru geldiğini gördü. Sesini biraz yükseltti.

“Sanırım bayılacağım!”

Abartılı hareketleri ve yapmacık sesi oldukça barizdi. Yine de ne yazık ki, Asher bu oyuna düştü. Olivia dengesini kaybediyormuş gibi yaparak dizlerini yavaşça yere indirdi.

Gerçekten bayılmanın nasıl olduğunu bilmese de beceriksizce yere çöktü. Görünüşü gerçek bir bayılmayı andırmasa da Asher, yaralanmış birini görmüş gibi yüzü bembeyaz kesilerek ona doğru koştu.

“Hayır!”

Kaçarken gösterdiği hızın aynısını kullanarak yanına geldi. Zarif omuzlarını kavradı ve kulak zarlarını patlatacak gibi bağırdı.

Çevrede yankılanan yüksek sesine duyduğu hafif sinire rağmen Olivia sesine hayran kalmaktan kendini alamadı.

Asher’in normal bir şekilde konuştuğunu hiç duymamıştı ama yine de sesi büyüleyiciydi. Olivia’nın gözleri dudaklarına takılı kaldı.

“Tekrar ateşin mi çıktı?”

Asher’in dolgun dudakları yeni kelimeler dökmek üzere aralanmıştı ama Olivia bunları duymadı. Günler önce gördüğü rüya zihninde yeniden canlanıyordu.

O dudaklar, boğuk iniltiler salmış ve tutkulu bir şekilde onunkilere bastırılmıştı.

Olivia, gözlerinde hafif bir dalgınlıkla dudaklarına bakarken Asher onun bakışlarını fark etmiş gibi yutkundu ve bilinçsizce dilini dudaklarının üzerinden geçirdi.

Olivia başını hafifçe yana eğerek Asher’in yüzüne daha da yaklaştı.