That Lady’s Stalker (Novel) - Bölüm 6

Ertesi gün Olivia, bir tekne gezisine çıkmaya karar verdi. Yalnız. Ya da daha doğrusu, peşinde Asher ile birlikte.

Saçlarını örerek bir omzunun üzerinden serbestçe akmasına izin verdi ve geniş kenarlı bir şapka taktı.

Beyaz imparatorluk tarzı elbisesi, yakası köprücük kemiğinin altına kadar inen ve yüksek belli olan favorilerinden biriydi. İnce muslin kumaş, ince ve orantılı vücut hatlarını zarifçe ortaya çıkarıyordu. Yola çıkmadan önce bilinçli olarak alçak topuklu ayakkabılar giymeyi tercih etti.

Dük’ün konutuna vardığında, Asher da doğal bir şekilde onu takip etti. Hiç şaşkın görünmüyordu; adeta içgüdüleriyle hareket ediyordu, çiçeklere çekilen bir arı gibi.

Belli bir planı olan Olivia, hareketli merkezi gölden kaçındı. Yüksek sosyetenin gözdesi olarak nereye gitse dikkatleri üzerine çekiyordu bu yüzden daha az insanın olduğu bir yer seçmeliydi.

Neyse ki, sadece kendisinin ve Oliver’ın bildiği bir yer vardı. Yaklaşık bir saatlik araba yolculuğunun ardından şehrin dışındaki bir ormana ulaşacaklardı. Ağaçlar öyle sık bir şekilde sıralanmıştı ki gün ışığında bile ormanın içine tek bir ışık huzmesi bile sızamıyordu.

Bu loş ormanın ironik bir şekilde ‘Peri Ormanı’ adıyla anılmasının sebebi, akşam olduğunda gökyüzünde dans eden sayısız ateşböceğinin, sanki yıldızlar yeryüzüne inmiş gibi göz kamaştırıcı bir manzara oluşturmasıydı. Geceleri âşıkların sıkça ziyaret ettiği bu yer, gündüzleri ise ürkütücü atmosferi nedeniyle içinde canavarların saklandığı izlenimi veriyor ve tek bir karıncanın bile yaklaşmaya cesaret edememesine neden oluyordu.

Ancak bu yer, gündüz vakti çoğu insanın bilmediği gizli bir güzelliğe sahipti.

Olivia, arabadan inerken dikkatlice yürüyerek tökezlemekten kaçındı ve arkasına bakmadan ilerledi.

Asher ise yalnızca ince bir gömlek ve pantolon giymişti, kravat bile takmamıştı. Gösterişli kıyafetler içindeki diğer soylu gençlerden çok daha farklı bir hava taşıyordu.

Uzun saçları gevşekçe arkaya bağlanmış, yüzünü çerçeveleyen bukleleriyle sinirli bir ifadeyle ona bakıyordu. Rahat ama aynı zamanda son derece etkileyici bir görüntüye sahipti ancak yakışıklılığına rağmen çevresinde mesafeli ve sert bir aura vardı, yaklaşmayı zorlaştıran bir keskinlik taşıyordu.

Saç rengi de bu izlenimi güçlendiriyordu.

İnsanlar ona ilgi duyuyordu ama aynı zamanda ondan temkinli bir şekilde uzak duruyorlardı; meraklı ama çekingen bir tavırla.

Asher’in, her zamankinden daha yakın olmasına aldırış etmeyen Olivia, sessizce yürümeye devam etti. Aralarındaki sessizliği yalnızca hışırdayan yapraklar, ötüşen böcekler ve görünmeyen kuşların şarkıları dolduruyordu.

Bir süre yürüdükten sonra, Olivia’nın bacakları ağrımaya başlamışken, aniden göz alıcı bir açıklığa ulaştılar. Devasa ağaçlarla çevrili büyük bir göl, güneş ışığında mücevher gibi parlıyordu. Taze yabani çiçekler ve nazikçe sallanan çimenler, Olivia’nın ayak bileklerine dokunarak onu adeta selamladı.

Olivia, rüzgârın hafifçe dalgalandırdığı şapkasını eliyle bastırarak ormanın gölgesinde kalan Asher’a göz attı.

“Haydi, tekneye binelim.”

Asher’ın gözleri kısıldı, sanki ya çok parlak bir şeye ya da ona acı veren tanıdık bir şeye bakıyormuş gibi.

“……”

Onun yine sessiz kalmasını umursamayan Olivia, göle doğru yürüdü.

Oliver ile ziyaretleri sırasında sıkça kullandığı küçük bir tekne, suyun kenarında hafifçe sallanıyordu. Olivia, teknenin ipini bağlandığı direkten çözdü ve biraz çabayla kendine doğru çekti. Küçük kayık, onun kuvvetine anında karşılık vererek suyun üzerinde kolayca süzüldü.

Olivia, bir ayağını tekneye koyarken çevresini hızlıca taradı.

Planı basitti.

Gözlemlediği kadarıyla, Asher onun yaralanmasına karşı son derece hassas tepki veriyordu. Bunu zekice kullanmaya niyetliydi. Güzel bir günde tekne gezisini bahane ederek, suya düşüyormuş gibi yaparak onu hazırlıksız yakalamayı planlıyordu.

Oldukça basit ama etkili bir yöntemdi. Onun arkasında huzursuzca kıpırdanmasını görmek, Olivia’nın kararlılığını daha da artırdı.

Ancak tekneye tamamen bindiğinde beklenmedik bir sorunla karşılaştı, kürek çekmeyi bilmiyordu.

Her zaman Oliver veya bir hizmetkâr kürekleri kullanırken o sadece manzaranın tadını çıkarmaya alışmıştı.

“Şimdi ne yapacağım?..”

Cesurca kürekleri kavrayıp kürek çekmeye çalıştı ancak tek başarabildiği sığ suyu karıştırmaktan ibaretti. Yorulmuş ve ter içinde kalmış bir halde Asher’a baktı.

O ise büyük bir kayanın üzerine oturmuş, bir dizini bükerek çenesini eline dayamış, tembel bir şekilde onu izliyordu.

Su, zar zor dizlerine kadar ulaşıyordu ve tekne bir türlü hareket etmiyordu. Olivia’nın planı başarısız olacak gibi görünüyordu. Derin bir nefes alarak hayal kırıklığıyla iç geçirdi. En azından ona yardım edebilirdi ama sadece izlemekle yetiniyordu.

‘Bu kadar geldikten sonra vazgeçemem.’

Bu düşünceyle Olivia, kürekleri suya büyük bir kararlılıkla savurdu. Tüm gücünü kullanarak kendini zorladı. Kolları titriyordu ama pes etmedi.

Tam gücü tükenmeye başlamışken, tekne aniden suyun üzerinde akıcı bir şekilde kaymaya başladı.

“Vay!”

Hazırlıksız yakalanan Olivia, hafifçe sendeledi ve ardından teknenin içine düşerek kahkahalarla güldü.

Bir an için burada ne yaptığı hakkında düşündü ama bu düşünce, Asher’ın aniden ayağa kalktığını gördüğünde yok oldu.