That Lady’s Stalker (Novel) - Bölüm 16

“Ama Liv, bu gerçek. Gerçeklerden kimse zarar görmez.”

“Ah Tanrım…”

Asher’ın sakin ifadesi, onu çıldırtacak kadar endişe vericiydi. Bu sözleri tek bir kaşını bile çatmadan söyleyebilmek için kaç kez sözlerle paramparça olmuştu acaba?

“Ağlama Olivia. Gözyaşlarını böyle şeyler için harcama.”

“‘Böyle şeyler’ mi? Sen hiçbir yanlış yapmadın! Siyah saç sadece bir batıl inanç. Kendini küçümseme böyle.”

“Annem de aynen senin gibi konuşurdu.”

Asher, ilk kez yüzünde gerçekten bir sevinç belirtisiyle ona gülümsedi. Ama Olivia, bu gülümsemede bir mutluluk bulamadı. O güldükçe, Olivia’nın yüreği daha da ağırlaşıyordu.

“Açgözlüydüm. Seni o kadar çok istedim ki kendime hâkim olamadım. Bu yüzden etrafında dolanıp durdum. Özür dilerim. Gerçekten…”

“Açgözlü ol. Sana yüz kere hak veririm. Yüzünü, sesini, saçını, bedenini, hatta ayak parmaklarını bile seviyorum. Bana nasıl baktığını seviyorum. O akan saçlarını seviyorum. O yüzden sorumluluk al. Çünkü beni baştan çıkaran sendin.”

Asher, duyduklarına inanamıyormuş gibi gözlerini açtı.

Ona kaç kez lanetli olmadığını, kirli olmadığını söylese de, Asher bir türlü inanmak istemiyordu. Yıllarca yaşadığı düşünce biçiminden çıkması neredeyse imkânsızdı.

Bu yüzden Olivia, onun sevilmeye değer olduğunu, onun tarafından arzulandığını göstermek istiyordu — hem de Asher’ın kalbinde yer etmiş kişi tarafından.

“Liv.”

“Ben de senin sorumluluğunu alırım.”

***

Oliver bana hatırlatmasa da, muhtemelen çoktan farkındaydım.
Sana karşı hissettiklerimin ne anlama geldiğini.
Ama bilmek istemedim. Korktum.
Aşık olan diğerleri gibi aptalca davranmaktan korktum.
O yoğun duygunun içinde kendimi kaybetmekten, her şeyi unutacak olmaktan korktum.
Ama hepsi yersiz bir korkuydu.
Kulübede aşkımızı birbirimize itiraf ettiğimiz o andan beri, her şey güzel görünüyordu.
Hans Vikont’un dağınık sakalı bile, sokakta biriken at pislikleri bile…

Ah, sevgilim.
O an hissettiklerimi daha iyi ifade edecek bir yol var mı bilmiyorum.
Kelimelerimin yetersizliğine hiç bu kadar öfke duymamıştım.
Tüm kalbimi sana aktarmak istedim, ama sanki beceremiyordum. Bu da beni delicesine üzüyordu.
Yine de kulübede sarılıp mutlulukla konuştuğumuz o anları unutmadım.
Doğu kulesine kapatılmış prensin hikâyesini senden duymuştum.

Önceleri sadece bir söylenti sanmıştım ama senin anlattıklarınla, gerçeği öğrendim.
Sen bana sadece en yumuşak hikâyeleri anlattın. Oysa söylentiler çok daha sertti.

Olivia’nın kapısı çalındı, ama fark etmedi. Aralık duran kapıdan endişeli bir çift göz içeriye baktı.

Bir süre onu izledikten sonra, gözler yavaşça kırpıldı — sanki derin bir iç çekişle — ve ardından sessizce kayboldu.

***

Rahat bir öğleden sonra Olivia, Asher’la karşılıklı oturuyordu. Bu, birlikte geçirdikleri ilk çay saatiydi. Kulübede geçirdikleri o günden beri Asher artık ondan kaçmıyordu. Fakat hâlâ aktif olarak yaklaşmıyordu da.

“Asher, beni takip etmene sebep olan şey neydi?”

Olivia, iki eliyle bardağı kavrarken sordu. Yüzü canlı, ifadesi taptazeydi. Onunla böyle yüz yüze oturup konuşabiliyor olmak bile başlı başına şaşırtıcıydı. Çay içme teklifini kabul ettiğinde Olivia afallamıştı.

“Neden böyle bir şey soruyorsun?”

Asher gözlerini kaçırdı, biraz mahcup olmuş gibiydi ve bu hali Olivia’ya daha da sevimli geliyordu.

“Merak ediyorum. Zafer kutlamasında âşık oldun bana, değil mi?”

“Hayır.”

“Hayır mı? Ciddi misin?”

Ne zaman başlamıştı peki? O zamandan beri onu takip ettiği kesindi.

Olivia kafasını hafifçe yana eğdi, anlamaya çalışıyordu. Asher ise ağzını eliyle kapatmış, hâlâ yanakları kızarmıştı.

“Hayır… Ondan önceydi.”

Bu cevap Olivia’yı şaşkına çevirmişti. Demek ki uzun zamandır izliyordu onu. Banket sadece bir tetikleyiciydi. Aslında Asher’la bağlantısı yok değildi; uzaktan izlemiş olması mümkündü.

“Peki ne zamandı?”

“Epey… Uzun zaman önce.”

Bu sözleri başkasından duysaydı ürperirdi. Ama Asher’dı bu. Böyle olması daha bile güzeldi.

Her zaman ne kadar sakin göründüğünü düşündü. Onun hep uzaktan baktığını bilmek, Olivia’ya geçmişini tekrar gözden geçirme isteği verdi. Sonra aklına tuhaf bir düşünce geldi.

“Peki neden daha önce gelmedin bana?”

Gerçekten de tuhaf bir soruydu.

Asher bu beklenmedik soruyla bir an duraksadı. Ne cevap vereceğini bilemeden şaşkınlıkla ona baktı.

“Kızmadın mı bana?”

“Elbette kızdım! Daha önce gelseydin çok daha uzun zamanımız olurdu. Zaman çok kıymetli.”

“Liv… Sen hep beklentilerimin ötesindesin.”

Asher yüksek sesle güldü. Bu, kulübedeki o sessiz tebessümlere hiç benzemiyordu; adeta içinden taşan neşeydi.

Somurtarak söylendi Olivia ama sonunda o da gülmeye başladı.

“Asher, sen de öylesin. Hiçbir şey düşündüğüm gibi gitmedi seninle.”

Hava neredeyse sıcak sayılabilecek kadar ısınmıştı ama Olivia içeri girmeyi teklif edemedi. Bu anın büyüsünü bozmak istemiyordu.

O sırada serin bir esinti geçti yanından. Sanki içini ferahlatmak ister gibi hafifçe dokundu ona.