That Lady’s Stalker (Novel) - Bölüm 1

Duvarları süsleyen canlı çiçeklerle çevrili yüksek tavandan devasa, süslü bir avize sarkıyordu. Atmosfer hayatla ışıldıyor, herkes tavus kuşu gibi süslenmiş insanlar neşeli gülümsemeler takınıyordu. Aralarında en çok parlayan bir kadın vardı: Olivia Flonari.

Uzun, ince bacakları ve narin yakasıyla zarif bir geyiği andırıyordu. Dalgalanan kızıl saçları, kelebekleri coşturan güller gibi nazikçe dans ediyordu.

“Oliver, kız kardeşin biraz tehlikede değil mi?”

Oliver genç hanımların arasında dimdik duran Olivia’ya baktı. Neşeyle gülüyor gibi görünse de sık sık yan gözle bakması bir şeylerin onu rahatsız ettiğini gösteriyordu.

Konuklar sosyetenin güzelinin rahatsız olduğunu sezmiş gibiydiler ama Oliver anlamıştı.

Tam olarak neden olduğunu.

“Merak etmeyin.”

Ters çevrilmiş bir çiçek gibi açan avizenin ışığı, ziyafet salonunun gölgelerin yoğun olduğu bir köşesine ulaşamıyordu.

Orada, etrafını saran loşluk kadar gölgeli, siyah saçlı bir adam duvara yaslanmış, delici gözlerini dikkatle kız kardeşine dikmişti.

Başkomutan Asher Brescobaldi, İmparator’un tek kardeşi ve onun sadık gölgesiydi.

“Ama rahatsız görünüyor…”

“Komutan yüzünden değil.”

Bu doğruydu ama Olivia’nın rahatsızlığına neden olanın o olduğu anlamına gelmiyordu. Olivia’nın bu kadar sıkıntılı görünmesinin nedeni tamamen başka bir şeydi.

* * *

Bugün Asher’dan düne göre bir mektup daha az gelmişti.

Olivia, bir yığın mektubu yakacak kadar yanan gözleriyle dehşet duygusu yayıyordu.

“Gelenlerin hepsi bu kadar mı gerçekten?”

Yüzü sanki olmaması gereken bir durum yaşanmış gibi sertleşmişti.

“Evet, hanımefendi.”

Hizmetçinin endişeli bakışlarına rağmen Olivia elbisesini sıkıca kavradı, öfkesi yükseliyordu. Bunu ona nasıl yapabilirdi!

İmparatoriçe’nin doğum günü ziyafeti için güzelce giyinen Olivia, özenle renklendirdiği dudaklarını çiğneyerek sürdüğü rujdan bile daha kırmızı görünmelerini sağladı.

Mektup yığınına sanki Asher’ın kendisiymiş gibi hiddetle baktı. Daha dün otuz beş mektup vardı. Mektupların sayısının azalması değil, artması gerekirdi.

Şoktan titredi ve ihanete uğramışlık duygusu içini kapladı.

Bir an için karanlık, yapışkan duygular içinde kalan Olivia, asma benzeri oymalarla zarif bir şekilde süslenmiş bir aynanın önünde durdu. Vücudunu zarifçe sergileyen gümüş bir denizkızı elbisesi giymişti ve yansımasından memnundu -gözlerindeki kızgınlık dışında.

Çatık kaşlarını gevşetmek için kendini zorlayan Olivia odadan dışarı çıktı.

Olivia, Flonari malikânesinin girişinde bekleyen arabaya binip saraya doğru ilerlerken ruh hali gerginliğini koruyordu.

Etrafındakilere rahatsız görünmesinin nedeni de buydu. Yüzündeki zoraki gülümseme kaslarının kasılmasına neden olacakmış gibi hissediyordu. Dahası, Asher’le hemen yüzleşmek için karşı konulmaz bir istek duyuyordu.

Kendini daha fazla tutamayan Olivia, ziyafet salonunun ikinci katına çıktı ve balkona doğru ilerledi. Asher’ın onu balkon kapısından takip etmesinin bir dakikadan fazla sürmeyeceğini tahmin ediyordu.

İçeri girdikten sonra kalın perdeleri Asher’ın görmemesi için kapattı ve bir adım geri çekildi. Koyu mavi kumaşa dikkatle bakarak kendi kendine sessizce saymaya başladı.

‘Bir, iki…’

Yaklaşık kırk saniyeye ulaştığında kapı kolunun dönme sesini duydu. Asher beklediğinden daha hızlı bir şekilde ortaya çıktığında yüz ifadesini kaşlarını çatmaya zorlamadan önce memnuniyetle gülümsemekten kendini alamadı.

Bu başka, o başka.

“Asher.”

Odaya girmiş olmasına rağmen Olivia perdelerin arkasına saklanarak ona seslendi.

“……”

Her zamanki sessizliği vardı. Hiçbir şey farklı görünmese de harflerin azalması önemli bir değişiklikti.

Olivia şişkin perdeye doğru bir adım attı, beyaz ayakkabısı Asher’ın siyah ayakkabılarının arasından kayarken ağırlığını kaydırdı. Vücutları kumaşın üzerinden birbirlerine doğru bastırdı.

“Ah…”

“Bunu neden yaptın?”

Kalın perdenin arkasından alçak bir iniltiye benzeyen sert bir soluk geldi ama Olivia bunu duymazdan gelerek vücudunu daha da yaklaştırdı.

“Hmm?”

“Ne?”

Olivia ona hafifçe sürtünürken Asher boğuluyormuş gibi bir ses çıkardı.

“Bugünkü mektup. Hepsi bu kadar mıydı?”

“Ha…”

Asher onun sözlerini tam olarak anlamamış gibi görünüyordu. Olivia elini yavaşça aralık perdelerin arasından geçirerek ceketini tuttu ve onu kendine doğru çekti.

Gevşek bağlanmış siyah saçlı yakışıklı adam heyecanlı bir ifadeyle ona baktı. Elini onun göğsüne koydu ve bir kez daha sordu,

“Bugün neden bir mektup daha az gönderdin?”

Bu daha önce hiç olmamıştı.

Gülümsemesindeki keskinliğe rağmen, eli Asher’ın göğsünü şefkatle okşadı. Asher düşüncelerini toparlamaya çalıştı, kadının dokunuşundan başı dönüyordu ve titreyen parmaklarıyla iç cebinden bir mektup çıkardı.

“Sana şahsen bir tane vermek istiyordum.”

Derin sesi yankılanarak Olivia’nın kulaklarını sıcak bir battaniye gibi sardı. Asher’ın uzattığı mavi zarfı görünce Olivia’nın gerginliği azaldı ve yüzünde geniş, neşeli bir gülümseme belirdi.

Işıltılı sırıtışı açan bir gül kadar tazeydi ve Asher’ın bakışlarını büyülüyordu.

Asher ona uzanmaktan kendini alamadı.

O her zaman, her an karşı konulmaz bir şekilde büyüleyiciydi.